安迪·伯纳姆，曼彻斯特市长，近期遭到有关一项涉及阿联酋的土地交易质疑。这项交易引发了一名市议会高层官员的不满，最终导致其辞职。据悉，该官员被要求撰写一份报告，推荐曼彻斯特市议会以高于市场估值的价格购买一块破败不堪的地产。《每日电讯报》获得的机密文件透露，该市议会原计划将此地块留给阿布扎比，计划用于未来的开发项目。伯纳姆担任市长期间，曾多次表扬阿联酋的投资对曼彻斯特某些地区的转型起到了积极作用。
辞职的高管任职于负责此项交易的曼彻斯特市议会，而并非伯纳姆所在的大曼彻斯特联合管理局。这起事件的曝光引发了公众的质疑：在伯纳姆管理下，他对于与阿联酋相关交易的审查是否足够严格。上周，伯纳姆还被卷入了另一场围绕阿布扎比曼城足球俱乐部的争议，英超联赛认定该俱乐部存在财务违规问题。伯纳姆最初对曼城潜在出售表示担忧，但随后在唐宁街的压力下不得不收回言论，强调所有俱乐部都必须遵守规定。
此外，曼城也正在对此裁决进行上诉，阿联酋政府则威胁会撤回在英国的大型投资项目作为报复。资料显示，伯纳姆就任市长将近一年后，曼彻斯特市议会斥资3500万英镑购买了备受争议的地块，此前的第二高报价仅为2900万英镑，伯纳姆因此受到要求解释的压力。市议会为何会动用如此巨额的公共资金，并将地块留给阿布扎比的开发计划成为焦点。
辞职官员曾于一封信中向时任市议会首席执行官表达了对该交易的严重担忧，认为自己及其同事的职业操守受到威胁。虽然她对收购案中的估值曾提出异议，但得到的回复是交易已成定局。自由民主党委员会主席约翰·里奇认为，市议会明显支付了不合理的高价，他怀疑市议会与市政府之间的密切关系是否导致了这一情况的发生。保守党委员会成员内森·埃文斯也表示，伯纳姆应对此交易作出详尽解释。
一些前市议会人员认为，围绕曼城俱乐部的财务问题只是伯纳姆任期内阿布扎比方面获得优待的最新例证。2015年，市议会与阿布扎比方面签署了一份为期十年的合作协议，确保他们在特定地块的优先购买权。对此协议的部分条款经《信息自由法》公开后被删减，导致相关土地是否包括“中央零售公园”仍不明确。市议会在得知另一家开发商愿意以2900万英镑购买该地块时，迅速推进了收购。
在这一收购的过程中，市议会委托第三方机构出具估值意见，虽然该机构将地块的估值定为3300万英镑，但最终市议会支付了3500万英镑。此外在竞标过程中，另一开发商的报价一度提升至3100万英镑，市议会的官员利用这一情况为自己的报价辩护。
支持收购的文件曾建议与阿布扎比建立合作关系，共同规划该地块未来的发展和用途。交易完成后，市议会与阿布扎比方面签署了合作协议，以探讨如何进行该地块的重建。尽管合同得以执行，阿布扎比方面的开发计划最终未能实现，部分地块在2025年被重新规划用于建设政府办公园区。对于此事，伯纳姆的发言人拒绝评论，而市议会则称该收购确保了地块能够与区域发展同步。
